Danas je Karneval Leskovac jedan od najprestižnijih u regionu i predstavlja spoj tradicionalnih, etno i savremenih karnevalskih tendencija.
Po vremenu trajanja je među najdužim u Srbiji, a po broju karnevalskih priredbi najveći u okruženju.
U selima oko Leskovca, u pokušajima da se savlada ili barem umilostivi priroda, meštani su u prošlosti pribegavali obredima kojima su slavili buđenje prirode, bujanje snage, plodnosti tela, radost i raskalašnost duha. U okolini Leskovca povorke koledara, autentične i bučne, čuvale su tradiciju slovenstva sve do sedamdesetih godina HH veka. Bile su to preteče savremenog karnevala.
U hrišćanskoj tradiciji karneval se vezuje za period od Božića do Mrsnog utorka, odnosno do početka Uskršnjeg posta. Za taj period se koristi izraz mesojeđe. U Srbiji se karneval vezuje za pokladne svečanosti.
I dok su koledari uveliko i na svoj način slavili Poklade po okolnim selima, agilni Leskovčani su 17. marta 1929. godine, organizovali svoj karneval. Ostalo je zabeleženo da su se tog lepog prolećnog dana u povorci našli svatovi, barjaktari, muzika, Kraljević Marko i njegova nevesta u fijakeru.
Leskovački glasnik br. 10, od 16. marta 1929. godine na strani 3, beleži:
Prvi karneval u Leskovcu
S. K. „Momčilo“ priređuje sutra na poklade prvi karneval u Leskovcu sa izvođenjem ženidbe Kraljevića Marka. Istoga dana uveče priređuje i karnevalsku zabavu u hotelu „Plug“.
Bilo je to vreme kada je Leskovačka gospoda živela mondenski. Igranke, čajanke, soarei, večeri plesa, veliki godišnji balovi, maskenbal i mnogi drugi događaji zaokupljali su pažnju bogatih.
Karneval je bio prilika da se na račun bogatih zabavi i sirotinja.
I tako sve do 1939. godine, između Mesnih i Belih Poklada, pred Uskršnji post, priređivani su u gradu karnevali. Hroničari beleže nezapamćene gužve, a maskirana povorka je prolazila kroz gotovo sve ulice i sokake u gradu. Po pravilu, manifestacije su se završavale „svadbenim veseljem na ulicama grada“.
Nažalost, Leskovačka gospoda i entuzijasti nisu uspeli da savladaju probleme, pa se karneval, posle pompe i buke, posle sećanja koje je bledelo, u posleratno vreme gotovo sasvim sklonio u zaborav.
Početkom novog milenijuma tražeći ideju za novu manifestaciju, Leskovac će dobiti prve srpske mažoretkinje. Svojim nastupima one su uveličavale brojne turističke, kulturne i privredne manifestacije i sajmove u zemlji.
Iz izbledelih uspomena na velika vrata karneval je vraćen tek 2006. godine, u početku stidljivo i nesigurno kao prateći program Roštiljijadi. Karneval se rodio iz želje da nam ulice i grad zaliče na daleki Rio, na Mediteran, na maškare, da i naše trgove ožive žongleri, gutači vatre, mađioničari. Tri godine je trajao karneval Roštiljijade, a onda je prerastao u samostalnu turističku manifestaciju. Te godine Karneval Leskovac je primljen u Federaciju evropskih karnevalskih gradova – FECC.
Danas je Karneval Leskovac jedan od najprestižnijih u regionu i predstavlja spoj tradicionalnih, etno i savremenih karnevalskih tendencija. Po vremenu trajanja je među najdužim u Srbiji, a po broju karnevalskih priredbi najveći u okruženju.
Jubilarni 15. Karneval Leskovac, održan je od 8. do 10. jula 2021. godine. Zbog poznate epidemiološke situacije Karneval je ove godine trajao tri dana, redukovan je broj karnevalskih programa, a broj grupa je sveden na 27, kako bi se ispoštovale preporučene bezbednosne mere.
Mnogo razdraganog sveta bilo je duž bulevara, a grupe su se predstavile na tri otvorene pozornice osmišljenim, bogatim koreografijama, maskama, atrakcijama i fascinacijama, koje su plenile u tročasovnoj procesiji. Vedrina boja, raspoloženja, mladalaštva i lepote, ukrašen grad, na hiljade svetiljki, figurina, balona, konfete, šljokice, uzvici i uzdasi oduševljenja poigravali su tih večeri na vrelini julskih noći.
Karneval Leskovac se petnaest godina kreće uz padine uspeha i evo ga sada na uzvisini sa koje ponosno gleda na učinjeno i planira dolazeće. Danas Karneval Leskovac ima svoje ime, svoj julski termin i ima grad koji je član Međunarodne federacije karnevalskih gradova Evrope. To je i svojevrstan stvaralački studio iz koga izlaze grupe koje iz godine u godinu na karnevalima u okruženju dobijaju značajna priznanja. Dokaz kvaliteta i pohvale je činjenica da je gradonačelnik Leskovca na čelu FECC-a za Srbiju, što samo govori o tome koliki se značaj u ovog gradu poklanja karnevalskom pokretu.
Čim to uslovi ponovo dozvole Karneval Leskovac nastavlja svoj put u pravcu interkontinentalnog, sa više hiljada učesnika, preko 100.000 posmatrača, sa gostima koji će medaljone sećanja sa zadovoljstvom nositi i dugo pamtiti.
