Данас је Карневал Лесковац један од најпрестижнијих у региону и представља спој традиционалних, етно и савремених карневалских тенденција.
По времену трајања је међу најдужим у Србији, а по броју карневалских приредби највећи у окружењу.
У селима око Лесковца, у покушајима да се савлада или барем умилостиви природа, мештани су у прошлости прибегавали обредима којима су славили буђење природе, бујање снаге, плодности тела, радост и раскалашност духа. У околини Лесковца поворке коледара, аутентичне и бучне, чувале су традицију словенства све до седамдесетих година ХХ века. Биле су то претече савременог карневала.
У хришћанској традицији карневал се везује за период од Божића до Мрсног уторка, односно до почетка Ускршњег поста. За тај период се користи израз месојеђе. У Србији се карневал везује за покладне свечаности.
И док су коледари увелико и на свој начин славили Покладе по околним селима, агилни Лесковчани су 17. марта 1929. године, организовали свој карневал. Остало је забележено да су се тог лепог пролећног дана у поворци нашли сватови, барјактари, музика, Краљевић Марко и његова невеста у фијакеру.
Лесковачки гласник бр. 10, од 16. марта 1929. године на страни 3, бележи:
Први карневал у Лесковцу
С. К. „Момчило“ приређује сутра на покладе први карневал у Лесковцу са извођењем женидбе Краљевића Марка. Истога дана увече приређује и карневалску забаву у хотелу „Плуг“.
Било је то време када је Лесковачка господа живела монденски. Игранке, чајанке, соареи, вечери плеса, велики годишњи балови, маскенбал и многи други догађаји заокупљали су пажњу богатих.
Карневал је био прилика да се на рачун богатих забави и сиротиња.
И тако све до 1939. године, између Месних и Белих Поклада, пред Ускршњи пост, приређивани су у граду карневали. Хроничари бележе незапамћене гужве, a маскирана поворка је пролазила кроз готово све улице и сокаке у граду. По правилу, манифестације су се завршавале „свадбеним весељем на улицама града“.
Нажалост, Лесковачка господа и ентузијасти нису успели да савладају проблеме, па се карневал, после помпе и буке, после сећања које је бледело, у послератно време готово сасвим склонио у заборав.
Почетком новог миленијума тражећи идеју за нову манифестацију, Лесковац ће добити прве српске мажореткиње. Својим наступима оне су увеличавале бројне туристичке, културне и привредне манифестације и сaјмове у земљи.
Из избледелих успомена на велика врата карневал je враћен тек 2006. године, у почетку стидљиво и несигурно као пратећи програм Роштиљијади. Карневал се родио из жеље да нам улице и град заличе на далеки Рио, на Медитеран, на машкаре, да и наше тргове оживе жонглери, гутачи ватре, мађионичари. Три године је трајао карневал Роштиљијаде, a онда је прерастао у самосталну туристичку манифестацију. Те године Карневал Лесковац је примљен у Федерацију европских карневалских градова – FECC.
Данас је Карневал Лесковац један од најпрестижнијих у региону и представља спој традиционалних, етно и савремених карневалских тенденција. По времену трајања је међу најдужим у Србији, а по броју карневалских приредби највећи у окружењу.
Јубиларни 15. Карневал Лесковац, одржан је од 8. до 10. јула 2021. године. Због познате епидемиолошке ситуације Карневал је ове године трајао три дана, редукован је број карневалских програма, а број група је сведен на 27, како би се испоштовале препоручене безбедносне мере.
Много раздраганог света било је дуж булевара, а групе су се представиле на три отворене позорнице осмишљеним, богатим кореографијама, маскама, атракцијама и фасцинацијама, које су плениле у трочасовној процесији. Ведрина боја, расположења, младалаштва и лепоте, украшен град, на хиљаде светиљки, фигурина, балона, конфете, шљокице, узвици и уздаси одушевљења поигравали су тих вечери на врелини јулских ноћи.
Карневал Лесковац се петнаест година креће уз падине успеха и ево га сада на узвисини са које поноснo гледа на учињено и планира долазеће. Данас Карневал Лесковац има своје име, свој јулски термин и има град који је члан Међународне федерације карневалских градова Европе. То је и својеврстан стваралачки студио из кога излазе групе које из године у годину на карневалима у окружењу добијају значајна признања. Доказ квалитета и похвале је чињеница да је градоначелник Лесковца на челу FECC-а за Србију, што само говори о томе колики се значај у овог граду поклања карневалском покрету.
Чим то услови поново дозволе Карневал Лесковац наставља свој пут у правцу интерконтиненталног, са више хиљада учесника, преко 100.000 посматрача, са гостима који ће медаљоне сећања са задовољством носити и дуго памтити.
